Una flota de tractores Valtra está ayudando a una empresa agrícola de Cumbria a luchar contra el cambio climático devolviendo millones de toneladas de carbono al suelo.
Comercialmente conocidos como Barker & Bland Ltd, Simon Bland y Jane Barker dirigen su negocio desde una finca tradicional en el distrito de los Lagos. La pareja, que originalmente se dedicaba a la cría de ovejas y se enfrentaba a una reducción de los beneficios de su rebaño de 1.200 cabezas, se diversificó hace 25 años en la producción de compost sin turba y, al mismo tiempo, creó una empresa de contratación de servicios especializada en la restauración de turberas. Ahora es una empresa de 50 personas, 17 de ellas a tiempo completo.
Simon Bland (izquierda) con el operador de maquinaria Chris Stainton. Chris se ha incorporado recientemente al equipo de Barker &amp y Bland, y dice que prefiere con diferencia los tractores Valtra a la marca premium que conducía anteriormente. Simon Bland dice que los tractores Valtra son especialmente cómodos y que la suspensión de la cabina garantiza una excelente conducción dentro y fuera de la carretera.
Compost de lana de oveja
"El helecho crece hasta dos metros de altura y asfixia los pastos", explica Simon.
"Hace que sea muy difícil reunir a las ovejas y, aunque generalmente se considera una mala hierba, utilizarla como ingrediente principal de nuestros composts Dalefoot ha hecho que sea un cultivo rentable. Recogemos 170 hectáreas de nuestra propia cosecha y compramos más en fincas de todo el Reino Unido. Otros ingredientes son la hierba o la consuelda, y la lana de oveja, que retiene la humedad y libera lentamente las proteínas".
El helecho es una mala hierba para muchos agricultores de montaña, pero como ingrediente principal de los abonos Dalefoot sin turba se ha convertido en un cultivo rentable.
Fijación del carbono
La división de restauración de turberas de Barker & Bland tiene como objetivo rehumedecer y restablecer el esfagno y la flora de las turberas en zonas drenadas en el pasado para mejorar el pastoreo, o donde se extrajo la turba. La restauración no sólo impide que se siga liberando carbono, sino que fomenta su fijación. Muchos proyectos están financiados por el gobierno, y los equipos de la empresa utilizan su maquinaria en todo el Reino Unido. A su experiencia se le atribuye la devolución de más de un millón de toneladas de carbono al suelo en un periodo de 10 años, y el proceso continuo de fijación de carbono hace que esa cifra aumente constantemente.
Solución Valtra
La maquinaria se comparte entre la finca, Compostajes Dalefoot y la empresa de restauración de turberas.
"Hemos utilizado una marca de tractores durante varios años, pero los problemas con el escaso respaldo de los concesionarios nos llevaron a buscar alternativas", añadió Simon.
"Consideramos varias, pero el paquete de alquiler de Valtra y nuestro distribuidor principal Johnston Tractors era exactamente lo que necesitábamos, así que ahora tenemos cinco Valtras y dos de la marca anterior".
La flota de Valtra incluye los modelos N174 y T174e, todos ellos Versu. Los N174 son apreciados por su alta relación peso-potencia y su excelente maniobrabilidad, mientras que los tractores T174e de 6 cilindros, más grandes, son los preferidos para trabajar con aperos más pesados en pendientes pronunciadas y para transportar hasta 500 pacas por semana entre las dos explotaciones de la empresa.
"Nos gustan los Valtras", confirma Simon.
La directora de producción de Barker & Bland, Lizzi Meth-Cohn, en la foto con Simon Bland, afirma que el sistema Valtra Connect cada vez se utilizará más para gestionar y controlar el progreso de las tareas.
"Los conductores disfrutan utilizándolos y aprecian su excelente comodidad. Las especificaciones de Versu son magníficas, con controles hidráulicos electrónicos de botón que facilitan la elevación rápida de las segadoras si se observan piedras u otros obstáculos en la vegetación alta. La reducción de daños en la máquina justifica con creces el coste adicional de la versión Versu".
La especificación de Versu también incluyen el mapeo por GPS y la dirección automática Valtra Guide, lo que mejora el rendimiento de las tareas, incluida la siega, y garantiza la precisión de las aplicaciones de fertilizantes. Los mapas de campo también permiten registrar las posiciones de las piedras grandes y los cantos rodados en la vegetación espesa, y cartografiar los lechos de turba durante la restauración.
"El año que viene duplicaremos la producción de compost, lo que requerirá tractores adicionales, sobre todo para el transporte entre nuestros emplazamientos", concluyó Simon.
"Nuestra experiencia positiva con Valtra y Johnston Tractors significa que no tendremos que buscar en otra parte".